Carreras de campo a través: ¿qué son y cómo prepararse?

¿El running “normal” sobre asfalto, acera, otras superficies endurecidas o senderos ya marcados se te queda corto? ¿Empiezas a buscar nuevos retos que no solo te pongan a prueba físicamente, sino que también pongan a prueba tu carácter y tu espíritu de lucha? Si a alguna de estas preguntas respondes con un rotundo “¡SÍ!”, es señal de que merece la pena salir de tu zona de confort y probar otra disciplina.

Descubre qué son las carreras de campo a través, qué reglas se aplican y, sobre todo, qué hacer para estar listo para competir en este tipo de pruebas.

Carreras de campo a través: ¿qué son?

Las carreras de campo a través, también conocidas como “cross”, son una de las disciplinas de running más antiguas, en las que el principal escenario de la competición es un terreno variado. Por lo general, se desarrolla lejos del bullicio de la ciudad.

Sus orígenes se remontan a casi 200 años atrás, hasta Gran Bretaña, que dio inicio a la popularidad de esta disciplina. Los primeros campeonatos oficiales tuvieron lugar a principios de los años 70 del siglo XX.

¿En qué consisten las carreras de cross?

A diferencia de las clásicas carreras en ruta, los recorridos de campo a través discurren principalmente por tramos sin pavimentar. Entre ellos se incluyen senderos forestales, caminos trazados por campos y praderas, así como recorridos por desiertos y otros terrenos arenosos.

En el cross clásico tampoco pueden faltar los obstáculos naturales del terreno, que hacen esta actividad más variada e intensa. Entre los retos más habituales se encuentran los pasos por ríos, lagos y estanques, las subidas, las bajadas, los desniveles e incluso los pantanos y el barro... muchísimo barro.

Durante este tipo de pruebas, también pueden ser obstáculos la hierba alta, los árboles caídos, las raíces que sobresalen, las ramas, los arbustos y muchos otros elementos.

Distancias: ¿sobre qué recorridos se disputan las carreras de campo a través?

Este tipo de competición puede disputarse en diferentes distancias. Históricamente, las pruebas se celebraban en recorridos de 4 km (distancia corta) y 8 km (distancia larga). En la actualidad, el formato más popular ronda los 10-12 kilómetros. Por supuesto, tanto en Polonia como en el extranjero no faltan competiciones organizadas sobre otras distancias (normalmente 3, 5 y 10 km).

Curiosidad: al igual que en el caso de las carreras de obstáculos (OCR), la distancia en el cross es una cuestión convencional. Eso significa que la longitud de los distintos recorridos se indica solo de forma aproximada.

Tipos de carreras de campo a través: ¿para quién es este tipo de competición?

No sería ninguna exageración afirmar que se trata de una disciplina que puede practicar cualquiera, independientemente de la edad, el sexo o el nivel deportivo. Las carreras de campo a través para adultos se celebran tanto en Polonia como en el extranjero. Además de las competiciones habituales, de vez en cuando también se organizan pruebas de rango de campeonato (entre ellas, los Campeonatos de Europa y del Mundo).

Conviene destacar que también gozan de gran popularidad las carreras de campo a través para niños, que por lo general adoptan la forma de competiciones celebradas a nivel escolar.

Tanto las opciones para los participantes más jóvenes como para los algo mayores pueden disputarse en formato individual, así como en relevos de campo a través.

Carreras de campo a través, cross y ultra: ¿todos estos términos significan exactamente lo mismo?

Aunque podría parecer que cada uno de estos términos se refiere al mismo tipo de carrera, en la práctica existen diferencias bastante importantes entre ellos.

En el caso de las carreras de cross (cross running), los recorridos transcurren por terrenos sin pavimentar, pero normalmente no encontrarás obstáculos como árboles, pantanos, piedras, etc. Lo mismo ocurre con las carreras ultra, que por lo general están libres de retos difíciles (salvo las piedras y los numerosos desniveles) y, además, se disputan en distancias mucho más largas. ¡Pueden alcanzar varias decenas e incluso varios cientos de kilómetros!

¿Cómo prepararse para participar en carreras de campo a través?

Aquí hay que dejar claro que esta actividad, “en sí misma”, tiene mucho en común con otras disciplinas de la familia del running. Al igual que en las pruebas disputadas en la calle o en pista, en el terreno también cuentan una preparación física adecuada, la resistencia y la táctica.

Sin embargo, hay varias diferencias importantes. Desplazarse por el barro (que a veces llega hasta las rodillas o la cintura y, muy a menudo, hasta los tobillos) requiere una técnica adecuada que reduzca el riesgo de caída y permita avanzar con soltura. Lo mismo ocurre con las subidas y las bajadas (sobre todo las de gran pendiente), que exigen tanto una buena técnica como una reserva de energía en las piernas.

Ya sea como actividad recreativa, entrenamiento o participación en competición, para prepararte lo mejor posible para este tipo de actividad debes:

Cuidar la preparación física y la capacidad de esfuerzo.
Trabajar la técnica para superar terrenos variados.
Construir una base aeróbica y fuerza que te permitan afrontar con eficacia las subidas y otros terrenos exigentes.

¿Cómo vestirse para una carrera de campo a través?

La base es un calzado bien elegido. Debido a que el terreno en el cross es relativamente blando y, al mismo tiempo, muy resbaladizo, intenta elegir zapatillas con una amortiguación moderada, pero con una llamada suela agresiva*. Existe una alta probabilidad de que en el recorrido también tengas contacto con el agua. Por eso, funcionan muy bien las zapatillas con material impermeable y un sistema especial de evacuación del agua.

* La suela agresiva no es otra cosa que tacos o relieves especiales de goma que permiten desplazarse con soltura incluso por terrenos blandos, resbaladizos y mojados.

El resto de las prendas también cumple una función importante. El barro omnipresente y, con él, la humedad, pueden hacer que tu peso al cruzar la meta sea mayor que el que tenías al tomar la salida. Para reducir el riesgo de cargar con kilos innecesarios (es decir: exceso de barro pegado al cuerpo), apuesta por camisetas de running y pantalones para correr confeccionados con poliéster y elastano.